陆志强从北京回来了,他看到父亲留给他的信。信中叫他要像亲兄弟一样对待巴特尔。叫他不要因此产生怨恨情绪,要坚定信念不动摇,更不要为自己的事去奔波。父亲相信,假以时日,历史会还世以本来面目。陆志强还看到父亲留给他的母亲的信。陆志强后悔万分,他还是不甘心,要回北京为父亲申辩。
巴特尔坚决不让陆志强去,和陆志强冲突起来。董犁铧出面压制了陆志强,告诉他莽撞会给陆天泽带来更大的灾难,陆志强才平息下来。
陆志强失去了母亲,现在又失去了父亲,他开始质疑现实,悲观厌世,他向董犁铧提出要去新马场,冷静冷静,同时好好思考一些问题。董犁铧支持陆志强的想法,要派人和陆志强一起去,还给批了五十发子弹。陆志强坚持要自己一个人去。
巴特尔把陆志强要去河西开辟草场的事和额吉说了,额吉不同意陆志强一个人去,那里不仅路途遥远,还靠近山区,有狼群出没。
额吉拗不过陆志强,给陆志强准备了衣物和很多吃的东西,再三嘱咐陆志强注意安全,坚持不了就回来。额吉叫陆志强带上她的大狗乌蒙。
陆志强走了,巴特尔心里很难过,认为自己没有完成父亲交给的任务,他更为陆志强的安危担忧,他知道,那条受伤的狼还在虎视眈眈的盯着牧马班和他的马群。
陆志强带着额吉的大狗乌蒙,一个人、一条狗、一群马生活在河西草场。这里水美草旺,是一片天然好牧场。陆志强给自己做了一个马架子,给马群围了一个栅栏。白天,乌蒙看守着马群,夜晚,陆志强和乌蒙一起下夜。没有人说话,他就和乌蒙说话,和马说话。他更加想念父亲和母亲,想到自己和父亲吵架,指责父亲,伤害父亲,导致父亲被带走,他泪流满面。
夜里,来了狼,陆志强和乌蒙各守一方。陆志强燃起火把,使狼不敢靠近。几天下来,陆志强被搞得精疲力竭,抵挡不住了。
巴特尔来了,巴特尔替换下陆志强,他改变了战术,由死守变为防御,在狼进出的山口埋下夹子。狼不敢轻举妄动了,陆志强暂时得到安宁。
巴特尔和陆志强生活在一起了,陆志强还在怨恨巴特尔,不和巴特尔说话,每天独来独往。
巴特尔也常常会想起陆天泽和梅英。他在一块石头上刻下骑着大白马的梅英。夜里,他梦见梅英骑马来了,带着自己在草原上飞奔。
巴特尔奇怪的举动引起陆志强的怀疑。
矮男人和驴子又来到军马场,他们没有找到大黑马。
矮男人采用旺才生前的办法,放出小母马去找大黑马。
巴特尔生活上照顾着陆志强,陆志强由开始的拒绝变为接受了。他和巴特尔说话了,向巴特尔讨教怎样打狼,和巴特尔探讨一些问题,还问到梅英的情况。巴特尔把听来的梅英故事告诉给陆志强。
夜里有狼来袭扰马群,陆志强和巴特尔共同对付狼。巴特尔的夹子套到一只狼,巴特尔把狼剥了,要给陆天泽做一个狼皮褥子。陆志强给巴特尔当下手,他看出巴特尔对父亲有一种特别的感情。
董大勇来看陆志强了,带来粮食、蔬菜。董大勇告诉陆志强,他听说梅英还有一个孩子,流失在草原上。陆志强忽然意识到父亲还在寻找另一个秘密,而知道这个秘密的只有天天跟着父亲的巴特尔。陆志强询问巴特尔,巴特尔说自己不知道这件事。陆志强不相信,叫董大勇继续调查。
巴特尔惦记着陆天泽的生死安危,请董大勇转告董犁铧,打听陆天泽的下落。
天渐渐冷了,狼的猎物越来越少,又开始在巴特尔和陆志强的马群转悠。巴特尔开始动员陆志强转场回大本营。
乌云利用收拾牧马班的冬季营地,准备马群转场回来了。巴特尔和陆志强都离她而去,她的生活一下落空了。每到夜晚值班的时候,她就会责问自己究竟喜欢的是巴特尔还是陆志强。
丁卫红对乌云的态度突然变了,她开始疏远乌云。
备战的气氛越来越浓,夜里,草原上又常常会升起信号弹,突击队员们常常在夜间紧急集合,去抓特务。
陆志强和巴特尔回到大本营。他们以及董犁铧和额吉都在寻找陆天泽的消息,可是陆天泽像蒸发了一样,杳无音信。图娅额吉每天默默的向长生天祈祷,请求保佑好人陆天泽。
冬季,马群白天放在附近的草场吃草,晚上赶回马厩。冬季又是保膘的时节,白天要喂水喂盐,夜里要喂两次料。冬季也是狼群骚扰牧民的季节,所以,冬季也是牧马人最辛苦的季节。巴特尔安排好值班表,大家按照既定程序,按部就班的工作。
场部决定在年前集中打一次狼。董犁铧亲自负责这项工作。全场男女老少都高兴的像过年一样,只有图娅额吉忧心忡忡。图娅额吉再次提醒巴特尔不要打白狼。
二班的人除了高原在家留守,其他人都参加了打狼行动。天不亮他们就出发了,埋伏在上坡上。
在向狼群发起最后攻击的时候,巴特尔看见一条领头的白狼。巴特尔犹豫了。大部分狼群从巴特尔的防线上撕开了口子,突围出去。
关于巴特尔与白狼的关系在在军马场悄悄的流传着。巴特尔的精神压力很大。
过年了。牧马班全员成员终于聚集在一起了。丁卫红倡议为团聚举行一次篝火晚会,她的倡议得到大家的赞同。
乌云领着高原和丁卫红忙着打扫卫生、贴春联。准备食物。陆志强和董大勇把图娅额吉和巴图也一起接来了。
晚上,大家围着篝火唱歌跳舞,喝酒划拳,好不热闹。
陆志强想念父亲和母亲,喝高了。陆志强借酒装疯,向巴图提起和乌云的婚事,巴图不表态。陆志强把气撒在巴特尔身上,逼迫巴特尔交待和父亲一起出去寻找什么,巴特尔为什么对自己好起来,是不是父亲的失踪和他有关。巴特尔忍无可忍,和陆志强打起来。
打了陆志强以后,巴特尔又很后悔,一个人骑马冲进漆黑的草原。巴特尔心里很痛苦,他不知道应该怎样对待陆志强,他没有能力完成父亲交给的任务。
巴特尔去找董犁铧,董犁铧叫巴特尔放心,他坚信陆天泽回平安的回来,他说像陆天泽那样坚定的人,再大的风浪都能战胜。
巴特尔回到营地。额吉和乌云在等着他。乌云在值夜班,额吉则守在她的屋子里。额吉把一盏马灯挂在门口的拴马桩上,为夜色里的巴特尔引路。巴特尔在黑夜里看见那盏马灯,流泪了。
图娅对巴特尔的冲动和陆志强的提问疑惑不解,询问巴特尔,巴特尔不肯说。
巴特尔回到牧马班营地,他先去看了陆志强。陆志强醉了,闹了很长时间,刚刚睡下。巴特尔又去看马群,和乌云一起给马群添料。乌云心里愧疚,要和巴特尔解释什么,巴特尔不让她说。
巴特尔决定退让了,他向额吉提出,请媒人给自己提亲,不管是谁家的姑娘,只要额吉喜欢就行。图娅额吉看出巴特尔心里有事,要巴特尔把心里的事说出来。巴特尔说只想守着额吉过一辈子。
小母马找到大黑马。小母马把矮男人和驴子带到军马场。他们见到大黑马,等候着下手的时机。