小春花因为父母双亡投靠邻居,苦命的她先是被卖往茶室当丫环,而碰到被歹徒绑架要勒索的小秋月,意外搭救小秋月,两人结下不解之缘。
小春花后来被卖往艋舺王家当童养媳,养父母打算让她长大后与正雄婚配,无奈正雄从小不学好,经常偷东西。养父死后,春花接下猪肉摊生意,全心照顾失明养母。
春花从中坜批发猪肉回艋舺,在火车上为躲避查缉员查票,而受到文辉帮助,两人因而结识。
文辉感佩春花的乐观坚强,主动伸出援手,自告奋勇帮春花运送猪肉到市场,却被正雄吃醋而打伤,因医药费太贵,怕春花的负担沉重而假装没有很严重,不要住院治疗;并且对正雄撤销告诉。但是文辉伤势还是严重,为了省住院费,春花将文辉安置在旅馆养伤,两人因此爱苗滋长。
正雄因欠下赌债无法偿还被混混追债,当混混要抓春花回去抵债时,春花大胆提出与马沙老大见面…。
被追债的正雄灰头土脸低声要春花帮忙,春花找上马沙老大谈判,表示愿意帮正雄还清赌债,但要求马沙老大以后不能让正雄再来赌博,她都不会认帐。
马沙却深受春花的胆识与美貌吸引而心中有所盘算…。
春花将自己辛苦存的积蓄一半替正雄还债,另一半让正雄拿去做生意为条件,并且明白表示自己已有心仪的对象。所以要求终止王家童养媳的身分,养母痛心却心想着春花十几年的付出,而正雄却游手好閒,赌博无所不至,不顾正雄反对,负疚答应…。
重拾自由的春花欣喜若狂,连夜冒雨前往旅舍照顾文辉,两人竟成露水鸳鸯…。
不料,春花却得知文辉竟早已娶妻,且是自己小时候救过的秋月…。春花伤心又愧咎,决意与文辉断绝往来,不料秋月竟大方邀春花共事一夫!
春花不愿破坏他人婚姻,要文辉当做什麽事都没发生过…
春花答应养母安排的相亲招赘,想说这样有人可以照顾她们母女。不料马沙竟突然杀出阻拦…。
正雄欠债向阿母索钱不成,将脑筋动到春花收留在家的玉珊身上。当正雄欲向旅舍老闆娘勒索一笔钱来还赌债时,阿母因担心玉珊未婚怀孕一事曝光,急忙阻止正雄却因此摔死!
深受打击的春花顿时觉得无所依靠…。