1912年 铁达尼号豪华客轮失事,Grantham伯爵Robert的堂兄James以及侄儿Patrick不幸丧生。由于Grantham伯爵夫人未能诞育男性继承人,所以James和Patrick(大女儿Mary的未婚夫)是Downton Abbey的第一和第二顺位继承人。悼念仪式进行过后,Grantham伯爵一家就热烈地讨论起了继承问题。根据限定继承法案,伯爵远方侄子Matthew Crawley 将成为下一任继承人,但是老伯爵遗孀,伯爵夫人以及大女儿Mary却一心想推翻限定继承法,由大女儿Mary继承全部财产。与此同时,伯爵的新贴身男仆Mr.Bates来到庄园,因为他的腿有残疾而引起很多人的质疑。不久后Crowborough公爵到访庄园,大家都以为他会向Mary求婚,实际上他是个同性恋,并且和男仆Thomas有旧。他只是想钓一个有钱的女继承人。所以当他知道Mary不能继承财产时就很快离开了庄园。
继承人Matthew Crawley 和他的母亲Isobel Crawley来到唐顿庄园。同时,老伯爵遗孀,伯爵夫人也还未放弃Mary继承的希望。作为一名中产阶级律师,Matthew受到了庄园内上上下下很多人的偏见,尤其是Mary。母亲Isobel Crawley则坚持在领地内的医院工作,并成功救助了一名重病的农夫。管家Carson的旧交前来勒索他,不过后来事情顺利解决。
唐顿庄园第一季分集剧情介绍(1-7集)大结局Branksome子爵继承人Evelyn Napier和他英俊的朋友土耳其大使馆随员Kemal Pamuk到访。Mary被Pamuk英俊的外表所吸引。夜晚Pamuk悄悄潜入Mary的房间,两人欢好之时,Pamuk因心梗而猝死。为了挽回自己的名声并避免不必要的影响,Mary,伯爵夫人和女仆Anna将Pamuk运回了客房,但却被Daisy看到。Pamuk的死让Mary深受打击,也为日后埋下隐患。为了和大姐作对,二女儿Edith带领Matthew参观教堂并试图勾引他。楼下方面,Gwen在学习打字和速记,希望以后能成为一名秘书。此举遭到了庄园内很多人的鄙视,但是三小姐Sybil却非常支持她。